가장 가치 있는 신발

"정우야, 내일 학교 가려면 일찍 자야지?"

"…몰라요."

정우가 퉁명스럽게 대답을 한 건 운동화 때문이었습니다.

정우는 한 주 전 체육 시간에 달리기를 하다가 낡은 운동화가 찢어지는 바람에 친구들 앞에서 이만저만 창피를 당한 것이 아니었습니다.

그날 바로 아빠에게 운동화 얘기를 언뜻 했지만 벌이도 신통찮은 요즈음 아빠에게 그 말이 통할 것 같지 않았습니다. 한 주가 지나고 다시 야외에서 하는 체육 시간이 내일로 다가오자 정우는 그 찢어진 운동화를 신을 수도 없이 학교에 안 갈 방법을 찾고 있었던 것입니다.

"정우야, 일어나야지. 학교 갈 때 밥 먹고 가거라. 도시락도 싸 놓았으니 가져가고."

오늘따라 왜 그렇게 서두르는지 정우는 아빠가 밉기만 했습니다.

'엄마가 살아 계셨다면 틀림없이 새 운동화를 사 주셨을 텐데…."

정우의 엄마는 오랫동안 병원에 누워 있다가 지난해에 그만 돌아가시고 말았습니다.

엄마의 병원비때문에 그동안 살던곳을 떠나 이곳 신림동에 이사와서 살게된 것입니다.

아빠에게 정우가 운동화 얘기를 하지 않은 것은 장애인인 아빠가 그동안 아무 일도 못하다가 시에서 주는 일을 시작한지 며칠 되지 않았기 때문이었습니다. 정우는 아빠의 주머니 사정을 잘 알고 있으니까요.

속상한 마음과 엄마에 대한 그리움으로 눈물을 훌쩍이던 정우는 울음을 삼키고는 자리에서 일어났습니다. 가방을 메고 신발을 찾으려 문턱에 앉았다가 정우는 깜짝 놀라고 말았습니다. 신발장 위에는 하얀 바탕에 그림까지 그려져 있는 운동화가 놓여 있었던 것입니다.

새것이 아닌 걸 보니 어디서 주워 온듯 싶었습니다. 몸도 불편한 아빠는 저 신발을 닦느라 무척 고생을 하셨을 겁니다. 하얀 운동화를 집어 드는 정우의 눈에 조그만 쪽지가 보였습니다.

"사랑하는 정우야! 세상에서 가장 좋은 신발을 신을 수는 없지만, 세상에서 가장 가치있는 발걸음으로 살거라."

이선구의 행복비타민  |  운영인  이 선 구

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