6360.바로 지금 시작하라! (Do It Now)

6360.바로 지금 시작하라! (Do It Now)

나도 한때는 아름다운 노년을 꿈꾼 적이 있었다.
시골에서 나무와 꽃을 심고 가꾸면서 전원생활을 즐기고, 자연을 벗 삼아 남은 생을 자족하면서 살겠다는 꿈을 키웠었다.
그러다 이루지 못한 꿈이 되고 말았지만, 나에게 선망의 꿈을 불어넣은 사람은 친구였다.

남편은 고등학교, 아내는 초등학교 교사인 부부는 50대부터 10년 계획을 세워 노후 준비를 시작했다. 이들은 은퇴 후 자연에 묻혀 살면서 1년에 두 번 해외여행을 다니겠다고 했다. 해외여행이 힘에 부칠 나이가 되면 제주에서 1년 살고, 남해, 고흥, 속초, 담양, 안면도 등으로 둥지를 옮겨 다니며 노매드(유목민처럼) 인생을 살겠다고 했다.

그의 은퇴 후 10년 계획은 치밀하고 촘촘했다.
모든 걸 아끼며 구두쇠처럼 살아도 목표가 있는 삶을 사니 누구 앞에서도 당당했다.
친구 내외는 시간이 될 때마다 시골에 내려가 심을 식물 종자와 나무를 찾아 5일장을 돌았고, 여행에 필요한 각종 용품과 옷가지 준비를 낙으로 삼아 많은 시간과 돈을 투자했다. 그렇게 많은 날이 지나갔다.

건장했던 친구가 정년을 1년 앞두고 췌장암 말기 판정을 받고는, 여섯 달도 못 채우고 죽고 말았다. 들판에 덜렁 혼자 남게 된 친구 아내가 안쓰럽고, 무거운 현실에 가위눌리는 그녀의 삶이 안타까웠다.      
원망과 분노, 슬픔이 몸을 탈진시키면서 우울증을 불렀고, 사람을 피하는 대인 기피증까지 생겼다. 외출을 멈춘 채 전화도 본인이 필요로 하는 것만 선별해 받다가 그마저 전원을 꺼놓을 때가 많았다.

깔끔한 성품 탓에 반질반질 윤이 나던 집안 살림에 먼지가 안고, 정신이 사나울 정도로 집안이 헝클어 졌는데도 치우거나 정리할 생각을 하지 않았다.
아들이 엄마의 집을 정리해 주려고 내려 왔다가 한숨만 말아 쉬었다.      
방마다 널린 전원생활에 필요한 용품들. 구석구석에 처박은 씨앗 봉지들 열린 대형 여행용 가방엔 텍이 그대로 달린 옷가지들로 정신이 사나웠다.
어떻게 정리 좀 할까 했던 아들도 적당한 선에서 손을 들고 말았다.
하나같이 두 분의 꿈이 차있던 것들이고, 소망했던 것들이다.
나는 그 허망함을 보고 전원의 꿈을 접기로 했다. 미래를 담보하려다 오늘을 망칠 것 같은 두려움이 들면서였다.
2년쯤 지나 아내와 함께 그녀의 집을 찾았다. 우리 내외와는 어울려 여행을 다닐 만큼 허물없이 지낸 사이였다. 그래서인지 가겠다고 할 때 타박 하지 않았다. 만나보니 생각보다 표정이 밝았고, 생활도 좋아 보였다.

그녀는 아내를 향해 가슴속 이야기를 털어놓았다.
“오지 않은 미래를 좇다가 오늘을 실패한 사람” 이라며,
“오늘 맑았던 하늘이 내일은 비” 라는 사실을 모르고 살았다고 했다.
그러면서 형편이 더 좋아지고 자유로울 때 하겠다고 미룬 일이 있다면 지금 시작하라고 권했다.  

어제는 대학에서 정년퇴직한 친구와 저녁식사를 같이 했다.
37년 동안 사회학을 가르친 친구는 정년퇴직을 하면서 학부 학생들을 대상 으로 낸 마지막 과제에 대해 이야기를 했다. 강의를 마치면서 칠판에 이렇게 쓰고 각자의 생각을 적어 내라고 했다.

“말기암으로 5개월 시한부 삶을 선고받았을 때,  나는 무엇을 할 것인가?”      
“여행을 가겠다.”
“소문난 맛집을 순례하겠다.”
“등 돌린 친구들과 화해를 하겠다.”
“세계여행을 떠나고 싶다.”
"내가 사랑했던 여자를 만나보고 싶다."
“아무 생각도 떠오르지 않을 것 같다.” 라는 등 돌발적인 질문에 학생들은 비교적 자신의 생각을 담담하게 표현했다.

저마다 가슴에 담았거나 그려온 생각들이 있다는 것을 알 수 있었다.    
그런데 한 학생만이 손으로 턱을 괸채 창밖만 쳐다보고 있었다.
교수가 학생에게 다가가 주의를 주었다.
“무엇이라도 쓰게. 아무것도 안 쓰면 영점 처리 된다네.”

학생은 그 후에도 변화를 보이지 않다가 과제 제출 5분 전이란 소리를 듣고서야
무언가를 단숨에 적었다. 학생이 제출 한 글의 내용은 이런 것이었다.
“나는 내일에 희망을 걸지 않는다. 오늘을 사는 일만으로도 나는 벅차다.
지금 이 순간만 생각하며 사는 하루살이 처럼 살고 있다. 그러므로 나는 최선을 다해 오늘을 살 수 밖에는...그것이 남은 삶을 향한 내 사명이다.”

그 학생만이 교수의 마지막 강의를 이해하고 있었다.
100여 명의 학생 중 그만이 유일하게 과목 성적 ‘A+’ 을 받았다.      
'Do it now!' 바로 지금 시작하라!
과거는 돌릴 수 없고, 미래는 오지 않았으니, 유일한 삶은 오늘 뿐이지 않은가.

종이를 찢기는 쉬워도 붙이긴 어렵듯, 흘러간 시간은 되돌릴 수 없고, 오늘이 없으면 덧없어 지는 것이 내일이다.
미래는 내 것이 아니므로 할 일이 있다면 지금 시작해야 한다.
어제를 녹여 내일을 만드는 용광로의 시간은 지금 이 시간, 오늘뿐이라오.

어제는 역사이고, 내일은 미스터리이며, 오늘은 선물이라 하지 않는가.
그래서 "최고의 선물은 현재 이다" 라고. 삶에 황금의 시간은 내가 숨 쉬고 있는 바로 지금이다.

              -소설가  이관순-

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